Quelles sont les complications du diabète ?

Le diabète peut causer des complications qui affectent plusieurs parties du corps, y compris le cerveau, les yeux, le cœur, les reins et les nerfs. Les complications liées au diabète peuvent être à court terme (aiguës) ou à long terme (aiguës ou chroniques).

Les complications à long terme surviennent quand la glycémie est mal contrôlée et reste haute pendant une longue période. Maintenir la glycémie à une valeur aussi près de la normale que possible et passer régulièrement des examens médicaux ainsi que des tests sanguins (si besoin selon les recommandations de votre médecin) peuvent aider à retarder voire prévenir les complications du diabète à long terme, y compris les suivantes :

Maladie oculaire

Beaucoup de personnes atteintes de diabète développent une maladie oculaire de la rétine (rétinopathie), causée par l’endommagement des vaisseaux sanguins qui apportent à la rétine du sang riche en glucose (en raison d'une hyperglycémie) sur une période prolongée, pouvant endommager la vue, voire causer la cécité. La maladie des yeux due au diabète peut être assez avancée avant d’endommager la vision. Il est dorénavant important que les personnes atteintes de diabète réalisent de manière annuelle un test de la vue (fond d'oeil). Si l'atteinte de la rétine est détectée précocement, le traitement peut prévenir la cécité.

Maladie rénale

Le diabète est une des causes majeures de maladies rénales chroniques (de longue durée). Ces dernières sont causées par l’endommagement des petits vaisseaux sanguins dans les reins (appelé néphropathie) et résultent en un dysfonctionnement des reins pouvant aller jusqu'à une insuffisance rénale nécessitant des séances de dialyse. Un bon contrôle de la glycémie et de la pression artérielle peuvent aider à réduire le risque de maladie rénale liée au diabète.

Hygiène bucco-dentaire

Les personnes atteintes de diabète courent un risque plus élevé de développer une inflammation des gencives (parodontite) par rapport aux personnes non diabétiques. La parodontite peut causer des caries dentaires et la perte des dents. Une glycémie qui n’est pas sous contrôle peut causer des infections et des problèmes au niveau de la bouche. Une bonne hygiène bucco-dentaire peut aider à améliorer le contrôle de la glycémie en général, prévenir les caries dentaires et la perte des dents, ainsi que d’autres complications du diabète.

Maladie cardiovasculaire

Les maladies cardiovasculaires sont la cause principale de décès ou de l'invalidité des personnes atteintes de diabète. Elles incluent l'angine de poitrine (ou angor) (douleur à la poitrine ou malaise), la crise cardiaque (ou infarctus du myocarde), l'AVC (Accident Vasculaire Cérébral), les maladies artérielles périphériques (réduction du flux sanguin vers les membres inférieurs) et l'insuffisance cardiaque congestive (faiblesse cardiaque entraînant l’accumulation de fluides dans les poumons et dans d’autres tissus corporels). L’hypertension artérielle, un niveau élevé de cholestérol et une glycémie élevée (tous fréquents en cas de diabète) sont des facteurs qui pourraient augmenter le risque de maladie cardiovasculaire.

Complications de la grossesse

Les femmes sont à risque de plusieurs problèmes pendant la grossesse. Les glycémies élevées peuvent affecter le développement du fœtus et mettre autant la mère que le bébé à risque de complications au moment de l‘accouchement. Une glycémie élevée pendant la grossesse peut entraîner des changements chez le fœtus conduisant notamment à une augmentation du poids du bébé au dessus de la taille habituelle (poids < ou égal à 4 kgs). Cette taille peut causer des blessures au bébé et à la mère lors de l’accouchement. Le nouveau né d'une maman diabétique pendant la grossesse a un risque augmenté d'hypoglycémie et d'hypocalcémie à la naissance. Les enfants qui ont été exposés à des glycémies élevées dans l’utérus sont également à risque de développer un diabète de type 2 plus tard dans la vie. Une surveillance approfondie de la glycémie pendant la grossesse est très importante. Pour les femmes atteintes de diabète avant la grossesse, la surveillance et le contrôle de la glycémie doivent commencer avant la grossesse voire avant la conception.

Atteintes nerveuses

Les atteintes nerveuses (neuropathie) résultent d’une glycémie élevée de manière prolongée et peuvent causer des dommages au niveau des nerfs dans le corps. La forme la plus fréquente est la neuropathie périphérique, qui affecte principalement les nerfs sensoriels des jambes et des pieds pouvant mener à des douleurs, des picotements et une perte de sensation. Cette neuropathie peut être à la base de blessures qui passent inaperçues, causant des ulcères, des infections sérieuses et, dans certains cas, peuvent conduire à des amputations. Les lésions des nerfs peuvent également causer une dysfonction érectile (problèmes d'impuissance chez l’homme), ainsi que des problèmes digestifs, urinaires et plusieurs autres dysfonctionnements.

Pied diabétique

En plus de l’endommagement des nerfs, les personnes atteintes de diabète peuvent rencontrer des problèmes dus à la mauvaise circulation dans les pieds à cause de vaisseaux sanguins endommagés. Ces problèmes augmentent le risque d’ulcères, d’infection et d’amputation. Le risque d’une amputation est 15* fois plus élevé chez les personnes atteintes de diabète par rapport aux personnes sans diabète. En revanche, un bon contrôle de la glycémie pourrait aider à prévenir une grande partie de ces amputations. A cause de ce risque, il est important que les personnes atteintes de diabète contrôlent régulièrement leurs pieds pour détecter les problèmes de manière précoce (en particulier la plante des pieds et entre les orteils ainsi qu'une inspection régulière de la semelle des chaussures).

Des complications aiguës (à court terme) peuvent être liées aux taux bas ou élevés de glucose dans le sang. Il peut s’agir d’une hypoglycémie ou d’une hyperglycémie comme l'acidosétose diabétique ou un état d’hyperglycémie hyperosmolaire. Ces complications se déclenchent généralement de manière soudaine et sont potentiellement fatales. Elles peuvent heureusement être prévenues si elles sont traitées rapidement.

Hypoglycémie : la glycémie basse

L’hypoglycémie signifie « glycémie basse ». Parfois appelée « hypo », elle peut survenir à tout moment de la journée ou de la nuit. Vous souffrez d’hypoglycémie lorsque votre corps n’a pas suffisamment de sucre à utiliser comme source d’énergie et que votre glycémie est inférieure ou égale à 70 mg/dl.

Les signes et symptômes d’une hypoglycémie comprennent (liste non exhaustive) :

• Transpiration, sueurs.
• Tremblements.
• Sensation de faim douloureuse.
• Comportement inhabituel (nervosité, irritabilité).
• Vue floue.
• Fatigue subite avec sensation de jambes en coton.
• Pâleur.

*Y.-S. Oliveira et all. Les causes d’amputations des membres inférieurs en rééducation : impact de l’insuffisance artérielle et du diabète. Journal de Réadaptation Médicale : Pratique et Formation en Médecine Physique et de Réadaptation, 2013, Vol: 33, Issue: 4, Page: 122-126

Que faire si on ressent des symptômes d'hypoglycémie :

• Contrôlez votre glycémie pour confirmer qu’elle est inférieure ou égale à 70 mg/dL.
• Suivez les conseils de votre équipe médicale
• Vous pouvez appliquer la règle des 15/15** :
  • Prenez 15g de glucides à action rapide qui contiennent du glucose, par exemple : un petit verre de jus de fruit, trois ou quatre cuillères à café (1 cuillère à soupe) de sucre dissous dans l’eau, du gel ou des tablettes de glucose (voir l’étiquette pour une quantité de 15g).
  • Attendez 15 minutes et vérifiez à nouveau votre glycémie.
  • Si votre glycémie est toujours basse, continuez à :
    • Alterner la prise de 15 g de glucose avec 15 minutes d’attente et tester votre glycémie à nouveau jusqu’à obtenir une valeur cible acceptable.
• Après disparition des symptômes, il est recommandé de consolider la correction de l’hypoglycémie en mangeant quelques glucides dits « lents » comme un morceau de pain, 2 biscottes, ou des gâteaux secs, afin d’augmenter durablement la glycémie.
• Assurez-vous de manger votre prochain repas ou collation afin d’éviter une nouvelle hypoglycémie.
• Si les symptômes persistent, appelez votre médecin.

Une hypoglycémie qui n’est pas traitée peut progresser et causer des changements comportementaux comme la confusion mentale pouvant aller jusqu'à la perte de conscience et, dans certains cas, des crises convulsives. Il est souhaitable de connaître vos symptômes d’hypoglycémie et d’être préparé à tout moment à les traiter rapidement, surtout quand vous prenez de l’insuline. Vous devez avoir en permanence sur vous 2 resucrages. Il peut être judicieux également pour votre entourage de connaître vos signes d’hypoglycémie et de savoir comment vous aider à la traiter en cas d’urgence quand vous êtes incapable de vous traiter vous-même. Attention, vous ne devez pas être resucré par la bouche si vous êtes inconscient ! Prévenez votre entourage. Votre professionnel de santé peut aider à former votre famille et vos amis sur les urgences dans le cadre du diabète et comment se préparer pour y faire face.

Hyperglycémie : la glycémie élevée

Une glycémie élevée peut survenir quand votre alimentation, votre activité et vos médicaments ne sont pas en équilibre : trop de nourriture, pas assez d’activité, et pas assez de médicaments.

L’hyperglycémie peut également survenir quand vous ne vous sentez pas bien ou sous stress. Si vous avez une glycémie élevée, vous pouvez être plus susceptible d’attraper une infection par exemple et une infection peut faire augmenter votre glycémie davantage.

Signes d’hyperglycémie :

L’hyperglycémie ou la glycémie élevée est le signe principal du diabète et les symptômes sont donc les mêmes que les symptômes du diabète. Ils comprennent (liste non exhaustive) :

• Miction fréquente
• Soif et/ou faim excessive
• Bouche sèche
• Perte de poids inexpliquée
• Vision trouble
• Manque d’énergie et fatigue extrême

Que faire en cas de glycémie élevée ?

• Suivez les recommandation de votre médecin et votre équipe médicale lorsque vous avez une glycémie élevée. Selon votre cas un traitement médicamenteux ou d'autres mesures peuvent être appliquées.
• Cette mesure devra être nécessaire lorsque votre glycémie est souvent élevée et que vous n'arrivez pas à la stabiliser et à la baisser. Si vous n'arrivez pas à stabiliser votre glycémie ou que votre glycémie est souvent élevée, il faudra appeler votre médecin pour savoir si un changement de médicaments est nécessaire.
• Contrôlez régulièrement votre glycémie. Votre médecin vous conseillera sur la mesure de votre glycémie.
• Buvez plus d’eau pour aider à éliminer l’excès de sucre du sang par l’urine.
• Dans certains cas, vous pouvez pratiquer une activité physique modérée. Parlez-en avec votre médecin.
• Réduisez les portions de nourriture dans les repas suivants.

L’acidocétose diabétique survient quand une grande quantité de cétones s’accumule dans votre sang. Les cétones sont produites quand il y a un manque d’insuline dans le corps et le corps utilise la graisse comme source d’énergie. Ceci arrive parce que le corps n’est pas capable d’utiliser le glucose quand il y a peu ou pas d’insuline et il est obligé de brûler les graisses.

Parmi les signes et symptômes de cette complication aiguë, il y a les difficultés à respirer ou l’essoufflement accompagné d’une haleine à odeur fruitée ; les nausées, vomissements, cétones dans le sang ou les urines ; associés à une glycémie élevée.

L’acidocétose diabétique est un état d’urgence qui requiert une attention immédiate. En général, un traitement à l’hôpital est nécessaire. Vous devez appeler le numéro d’urgence ou aller à l’hôpital le plus proche quand vous suspectez une acidocétose diabétique.

Vous pouvez détecter cette pathologie en faisant un simple test urinaire, disponible en pharmacie, pour tester la présence de cétones. Demandez à votre médecin ou à votre équipe médicale des conseils concernant la réalisation des tests de glycémie capillaire et de cétones à faire lorsque vous détectez des cétones dans les urines.

Le Coma hyperosmolaire non-cétonique est un état d’urgence observé, en général, chez les personnes âgées avec une hyperglycémie très élevée. Typiquement, une maladie sous-jacente telle qu’une pneumonie, une infection des voies urinaires ou autre, ou l’incapacité de suivre le plan de traitement du diabète déclenche cette complication.

Le coma hyperosmolaire non-cétonique cause une déshydratation importante et, s’il n’est pas traité, peut causer un coma ou même le décès. Il se caractérise par l'absence d'acidose et de cétonurie/cétonémie. En plus de la déshydratation, d'autres symptômes vont s'installer progressivement (tels qu'une polyurie).

Le Coma hyperosmolaire non-cétonique est un état d’urgence qui nécessite une attention immédiate. Vous devez appeler le numéro d’urgence pour vous aider ou aller à l’hôpital le plus proche.

Afin d'aider à prévenir cette situation, contrôlez votre glycémie régulièrement lorsque les symptômes apparaissent et suivez les conseils de votre médecin et votre équipe médicale.

Comment prévenir les complications du diabète ?

Quand le diabète n’est pas bien contrôlé, des complications peuvent survenir, autant à court terme (aiguës) qu’à long terme (aiguës ou chroniques).

Un plan de gestion du diabète équilbré peut aider à retarder ou prévenir les complications liées au diabète.

Ce plan peut reposer sur les mesures suivantes :

• Maintenir un bon contrôle de la glycémie (selon les objectifs définis par votre médecin et/ou votre équipe soignante)
• Maintenir un bon contrôle de la pression artérielle et des taux de cholestérol
• Faire des analyses régulières au laboratoire et passer des examens des yeux, des pieds et autres pour détecter les complications de manière précoce
• Apprendre tout ce que vous pouvez pour la meilleure gestion possible de votre diabète :
  • faire des choix sains au niveau de l'alimentation. Adoptez une alimentation équilibrée.
  • rester actif physiquement de manière modérée mais régulièrement
  • prendre les médicaments comme prescrit par votre médecin
  • tester votre glycémie régulièrement selon les objectifs fixés avec votre médecin (en termes de nombre et de moments)
  • savoir comment prévenir et traiter les états d'urgences associés au diabète (hypoglycémies notamment).